Kurzantwort: Der Kp-Index ist ein planetarer Mittelwert, der alle drei Stunden berechnet wird, und seine Aufgabe ist es zu beschreiben, wie weit nach Süden das Polarlicht gedrängt wurde. In Deutschland oder Schottland ist das enorm wichtig. In Lappland zählt es deutlich weniger, weil Rovaniemi ohnehin schon unter dem Aurora-Oval liegt. Die Zahl, die tatsächlich darüber entscheidet, ob sich der Himmel öffnet, ist Bz, die Nord–Süd-Komponente des Magnetfelds, das der Sonnenwind mit sich führt. Bz Süd wird als negative Zahl angegeben (−8 nT), und genau diese Bedingung lässt den Himmel aufleuchten. Bz Nord ist eine positive Zahl (+5 nT), und sie hält die Tür geschlossen. Bz lässt sich nicht vorhersagen — es wird von einem Satelliten in 1,5 Millionen Kilometern Entfernung gemessen, was allen 30 bis 80 Minuten Vorwarnzeit verschafft und nicht mehr.
Wichtige Fakten auf einen Blick
| Kp-Index | Planetarer Mittelwert, alle 3 Stunden aktualisiert. Beschreibt, wie weit nach Süden das Polarlicht reicht |
| Bz | Nord–Süd-Richtung des Magnetfelds im Sonnenwind, gemessen in Nanotesla (nT) |
| Bz Süd | Negative Zahl (−5, −10, −20 nT). Die Tür öffnet sich |
| Bz Nord | Positive Zahl (+3, +8 nT). Die Tür bleibt geschlossen |
| Vorwarnzeit | 30–80 Minuten, meist etwa eine Stunde |
| Wo Kp am meisten zählt | Mittlere Breiten — Deutschland, Schottland, der Norden der USA |
| Wo Kp am wenigsten zählt | Unter dem Oval — Rovaniemi, Tromsø, Fairbanks |
| Statistisch stärkste Monate | September, Oktober und März |
Was der Kp-Index tatsächlich misst
Jede Nordlicht-App stellt Ihnen eine Zahl voran: Kp, auf einer Skala von 0 bis 9. Das ist eine echte Messgröße, kein Marketing. Aber sie beantwortet eine andere Frage als die, die Sie stellen.
Kp wird alle drei Stunden aus einem Netz von Magnetometern berechnet, die größtenteils in mittleren Breiten stehen — in Regionen wie Mitteleuropa und dem Norden der USA. Gemessen wird, wie stark das Erdmagnetfeld in diesen Breiten gestört wird, und daraus wird abgeleitet, wie weit sich das Polarlicht von den Polen entfernt ausgebreitet hat.
Ein steigender Kp-Wert sagt also tatsächlich etwas aus: Das Aurora-Oval dehnt sich nach Süden aus. Wenn Sie in Deutschland stehen, ist genau das die Information, die Sie brauchen, denn in einer gewöhnlichen Nacht steht überhaupt kein Polarlicht über Ihnen. Kp 6 oder 7 ist dort der Unterschied zwischen nichts und etwas.
Warum Kp weiter im Norden an Bedeutung verliert
Rovaniemi liegt bei 66,5°N, direkt am Polarkreis. In einer gewöhnlichen, ruhigen Nacht steht das Aurora-Oval bereits über uns oder knapp nördlich davon. Das Polarlicht muss nicht nach Süden gedrängt werden, um uns zu erreichen — wir befinden uns von vornherein darunter.
Überlegen Sie, was sich hier in einer besseren Nacht tatsächlich ändert. In einer durchschnittlichen Nacht zeigt sich das Polarlicht am nördlichen Himmel. In einer besseren Nacht steht es direkt über uns. In den besten Nächten füllt es den ganzen Himmel, in alle Richtungen. Beachten Sie, dass keiner dieser Schritte etwas damit zu tun hat, weiter nach Süden zu reichen — und genau das ist das Einzige, was ein steigender Kp-Wert wirklich beschreibt.
Das Finnische Meteorologische Institut formuliert es in seinem eigenen täglichen Bericht zum Weltraumwetter unmissverständlich: In Lappland ist das Polarlicht auch dann häufig, wenn das Weltraumwetter ruhig ist. Ein Gast, der die ganze Woche eine Kp-App aktualisiert hat und für seine Tournacht Kp 2 vorhergesagt sieht, hält die Tour meist schon für verloren. Das ist sie nicht. Hier entscheiden die Wolken, nicht Kp.
Bz: die Zahl, die tatsächlich entscheidet
Der Sonnenwind ist ein kontinuierlicher Strom geladener Teilchen, der die Sonne verlässt, manchmal aus einem koronalen Loch — einer Öffnung in der Sonnenatmosphäre, aus der der Wind schneller entweicht — und manchmal aus einem koronalen Massenauswurf, einer einzelnen heftigen Eruption. In beiden Fällen führt der Wind das Magnetfeld der Sonne mit sich.
Wenn dieses Feld ankommt, kommt es darauf an, in welche Richtung es zeigt. Bz ist seine Nord–Süd-Komponente. Zeigt Bz nach Norden, stoßen das Erdmagnetfeld und das ankommende Feld einander ab, der Wind gleitet um uns herum, und nur sehr wenig dringt ein. Dreht Bz nach Süden, verbinden sich die beiden Felder — der Fachbegriff dafür ist magnetische Rekonnexion — und Energie strömt in die Magnetosphäre, folgt den Feldlinien hinab zu den Polen und bringt dort die Luft zum Leuchten.
Deshalb kann ein anhaltend südwärts gerichtetes Bz den Himmel in einer Nacht erhellen, deren Kp-Wert unauffällig aussieht, und ein nordwärts gerichtetes Bz kann ihn in einer Nacht dunkel halten, für die alle ein Spektakel vorhergesagt haben.
Bz Süd ist eine negative Zahl, Bz Nord eine positive
Daran stolpern fast alle, die zum ersten Mal einen Live-Datenstrom zum Weltraumwetter lesen, deshalb sei es hier klar gesagt. Bz wird als vorzeichenbehaftete Zahl in Nanotesla (nT) angegeben. Das Minuszeichen ist das gute Vorzeichen.
| Bz −15 nT | Stark südwärts gerichtet. Die Tür steht weit offen |
| Bz −7 nT | Südwärts gerichtet. Das ist die Bedingung, die den Himmel aufleuchten lässt |
| Bz −2 nT | Neigt sich nach Süden. Etwas Energie dringt ein |
| Bz 0 nT | Neutral. Weder offen noch geschlossen |
| Bz +6 nT | Nordwärts gerichtet. Das Erdmagnetfeld lenkt den Wind ab, und die Tür ist weitgehend geschlossen |
Es gibt keinen Schwellenwert, unterhalb dessen das Polarlicht garantiert ist, und keinen, oberhalb dessen es unmöglich wäre. Als Faustregel gilt aber: Ein Bz, das sich über längere Zeit stabil unter etwa −5 nT hält, macht aus einem ruhigen Bogen eine Erscheinung, für die es sich lohnt, draußen zu stehen.
Derselbe Sonnenwind, zwei verschiedene Nächte
In beiden Feldern unten weht derselbe Wind mit derselben Geschwindigkeit. Der einzige Unterschied besteht darin, in welche Richtung sein Magnetfeld bei der Ankunft zeigt — und genau darin liegt der ganze Unterschied zwischen einem Himmel, der verschlossen bleibt, und einem, der sich öffnet.
Die beiden Felder stoßen einander ab. Der Wind gleitet um die Erde herum, und nur sehr wenig Energie dringt ein — ein ruhiger Himmel, in einer Nacht, in der die Zahlen vielleicht vielversprechend aussahen.
Die beiden Felder verbinden sich. Energie strömt in die Magnetosphäre, folgt den Feldlinien hinab zu den Polen und bringt dort die Luft zum Leuchten — manchmal in einer Nacht, die niemand vorhergesagt hat.
L1 liegt etwa 1,5 Millionen Kilometer sonnenwärts der Erde. Der Wind passiert die dortigen Satelliten 30–80 Minuten, bevor er uns erreicht, und mehr Vorwarnung bekommt niemand. Schema, nicht maßstabsgetreu.
Warum sich Bz nicht vorhersagen lässt
Und hier kommt der Teil, den Ihnen keine App verrät. Bz wird nicht vorhergesagt. Es wird gemessen, von Satelliten, die an einem Punkt namens L1 stationiert sind, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt in Richtung Sonne. Der Sonnenwind passiert zuerst diese Satelliten und muss anschließend noch diese Strecke zurücklegen, um uns zu erreichen.
Bei typischen Sonnenwindgeschwindigkeiten von 300 bis 800 km/s dauert dieser Weg ungefähr 30 bis 80 Minuten, meist etwa eine Stunde. Mehr Vorwarnzeit hat niemand auf der Erde, was auch immer eine App nahelegen mag. Und weil Bz innerhalb von Minuten umschlagen kann, ist ein eine Stunde alter Messwert eine Momentaufnahme und kein Versprechen.
Wenn eine Website Ihnen also eine selbstbewusste Polarlicht-Vorhersage für nächsten Dienstag anbietet, verkauft sie Ihnen eine Zahl und keinen Himmel. Wirklich im Voraus planen lässt sich alles andere: draußen zu sein, unter einem wolkenfreien Himmel, in echter Dunkelheit, mit jemandem, der die Live-Daten liest, sobald sie eintreffen, und der weiterfahren kann, solange noch Zeit dafür ist.
Was die Chancen sonst noch verändert
Geschwindigkeit des Sonnenwinds
Schnellerer Wind trägt mehr Energie. Oberhalb von etwa 500 km/s verbessern sich die Bedingungen deutlich, oberhalb von 700 noch einmal. Ein schneller Strom aus einem koronalen Loch kann die Aktivität über Tage statt über Stunden erhöht halten.
Dichte und Druck
Ein dichterer Strom komprimiert die Magnetosphäre und kann eine Erscheinung schärfen: Die Strukturen werden klarer und die Bewegung schneller.
Die Jahreszeit
Um die Tagundnachtgleichen herum begünstigt die Geometrie zwischen dem Feld des Sonnenwinds und unserem eigenen ein südwärts gerichtetes Bz. Das ist der Russell–McPherron-Effekt, und deshalb sind September, Oktober und März statistisch die stärksten Polarlichtmonate des Jahres — nicht weil die Sonne dann aktiver wäre, sondern weil sich die Tür leichter öffnen lässt.
Wie Sie einen Live-Bz-Wert in der Praxis lesen
Wenn Sie es selbst verfolgen möchten, lohnt es sich, drei Zahlen gemeinsam im Blick zu behalten:
- Bz — negativ ist das, was Sie wollen. Anhaltend unter −5 nT ist vielversprechend, unter −10 nT ist stark.
- Bt — die Gesamtfeldstärke. Ein großes Bt legt die Obergrenze dafür fest, wie negativ Bz überhaupt werden kann.
- Geschwindigkeit — oberhalb von 500 km/s liefert dasselbe Bz mehr Energie.
Ein Bz von −12 nT bei einem Bt von 14 nT und einem Wind mit 600 km/s ist ein wirklich gutes Zeichen für die nächste Stunde. Dasselbe Bz mit einem Bt von 13 nT und langsamem Wind fällt milder aus. Und all das kann sich ändern, bevor Sie diese Seite zu Ende gelesen haben.
Was das bedeutet, wenn Sie eine Tour buchen
Aus alldem folgen zwei praktische Schlüsse.
Erstens: Sagen Sie Ihre Pläne nicht ab, weil die Kp-Vorhersage niedrig aussieht. Unter dem Oval bedeutet eine ruhige Sonne keinen leeren Himmel. Einige der besten Erscheinungen, die wir gesehen haben, kamen in Nächten, die von den Zahlen übergangen wurden.
Zweitens: Optimieren lohnt sich bei den Wolken, nicht beim Weltraumwetter. Bz können Sie nicht beeinflussen, und niemand sonst kann es. Sie können aber sehr wohl beeinflussen, ob Sie unter einer Wolkenlücke stehen, wenn es nach Süden dreht — und genau dafür ist eine Jagd-Tour da. Wir lesen die Wolkenvorhersage für unseren gesamten Fahrradius und fahren dorthin, wo der Himmel am klarsten ist, statt darauf zu warten, dass er über uns aufklart.
Den aktuellen Messwert, die Wolkenlage für heute Nacht und unsere eigene Einschätzung für die nächsten drei Nächte finden Sie auf unserer Seite zur Polarlicht-Vorhersage für Rovaniemi, die alle drei Stunden aktualisiert wird.
Häufig gestellte Fragen
Welchen Kp-Index braucht man, um die Nordlichter in Rovaniemi zu sehen?
Es gibt kein Minimum. Rovaniemi liegt unter dem Aurora-Oval, daher ist das Polarlicht regelmäßig schon bei Kp 1 oder 2 sichtbar. Ein höherer Kp-Wert weitet das Oval und kann dafür sorgen, dass sich Erscheinungen weiter über den Himmel erstrecken, aber er ist keine Schwelle, die Sie überschreiten müssten.
Ist ein negatives Bz gut oder schlecht für das Polarlicht?
Gut. Ein negatives Bz bedeutet, dass das Feld nach Süden zeigt, wodurch es sich mit dem Erdmagnetfeld verbinden und Energie in die Magnetosphäre einspeisen kann. Ein positives Bz zeigt nach Norden und hält den Wind größtenteils draußen.
Wie weit im Voraus lässt sich Bz vorhersagen?
Überhaupt nicht. Es wird an L1 gemessen, was je nach Geschwindigkeit des Windes 30 bis 80 Minuten Vorlauf verschafft. Alles, was als Bz-Vorhersage für einen bestimmten Abend in mehreren Tagen präsentiert wird, ist geraten.
Warum zeigen Polarlicht-Apps nur Kp an?
Weil Kp eine einzelne, einfache Zahl im Drei-Stunden-Takt ist, die sich leicht darstellen und leicht verstehen lässt, und weil sie für den größten Teil der Weltbevölkerung — der weit südlich des Ovals lebt — tatsächlich die nützlichste verfügbare Zahl ist.
Garantiert ein koronaler Massenauswurf eine Erscheinung?
Nein. Ein CME liefert eine große Menge Material und kann spektakuläre Aktivität erzeugen, aber wenn sein eingebettetes Feld nach Norden gerichtet ankommt, fällt der Effekt weit geringer aus, als die Schlagzeilen vermuten ließen. Es entscheidet weiterhin die Richtung.